- Вы не боитесь крыс?! -
темнота!
Мультфильм "Чебурашка"
Спасение и бегство
Освобождение Невады потребовало от нас всех наших скромных оперативных навыков и всех личных связей, накопленных за недолгую, но насыщенную жизнь. К концу этой рискованной операции мы с ужасом узнали, что нас обеих объявили в международный розыск. Связавшись по случайному телефону с Ларсом, мы получили от него целый набор инструкций: где взять поддельные документы, как найти временное убежище и немного денег. Мы, в свою очередь, предупредили его об Организации, которая, судя по всему, либо напрямую использовала маркиза, либо ловко им манипулировала. Пока Невада отсиживался в безопасном месте, предоставленном Ларсом, стало ясно, что маркиз отчаянно в нас нуждается и готов на всё. Единственным разумным выходом было залечь на самое глубокое дно. Именно тогда я вспомнила о давнем приглашении Саймака и поняла, что настал момент его принять.
Новая родина в горах Суони
Кто мог подумать, что это приглашение станет для нас началом жизни в новой стране — суровой, но щедрой, мудрой и загадочной? Суони приняла нас с той властной добротой и безоглядным доверием, которые бывают только в настоящей любви.
После месяца блужданий по незнакомым дебрям мы с Джой и Бобкой наконец добрались до Лоххиды. Саймак, предупреждённый странниками, встретил нас как родных: обогрел, утешил, помог найти жильё и, конечно, рассказал очередную сказку. Пора было приходить в себя и начинать новую жизнь, хотя мы и не представляли, как это сделать. Связи с Акзаксом были потеряны. Хотя у Саймака были газеты и телефон, звонить оказалось некому, а к цивилизации в целом у нас выработалось стойкое отвращение. В «цивилизованном» мире мы по-прежнему числились в розыске, и к старым обвинениям периодически добавлялись новые, совершенно абсурдные, вроде кражи пары тысяч вазонов с мелочью или шпионажа в пользу Лаванти.
- Почему именно Лаванти?! — негодовала Джой.
- Наверное, у Организации с ними не самые тёплые отношения, — предположила я.
- Ага, — оживилась Джой, — надо будет иметь это в виду.
Её оптимизм был мне непонятен. Казалось, уж ей-то теперь было чем заняться, и самым что ни на есть конкретным делом. Её роман со Стэнисом в Акзаксе зашёл далеко, и теперь, в Лоххиде, она ненадолго уехала, чтобы вернуться с двухлетним сыном Рики, которого всё это время воспитывали родственники.
Жизнь в Суони: обычаи и реалии
Саймак навещал нас, иногда один, иногда со странниками. Последние оказались хоть и суровыми, но отзывчивыми людьми, полностью развеяв мои первоначальные подозрения. У нас было множество вопросов об их жизни: происхождение суонийцев, значение знаков на налобных повязках, почему здесь не запирают двери, как будет «если бы» на их языке и как готовить тот самый открытый пирог, который все здесь едят.
Саймак, заметно повзрослевший и обретший уверенность, улыбался и терпеливо объяснял. Суонийцы — потомки коренного населения Скании. Знаки на повязках — это что-то вроде фамилии. Двери не запирают, потому что любой нуждающийся может найти приют. В Суони не воруют — голодного накормят, путника пустят переночевать. Сослагательного наклонения в языке нет: «проще надо быть, сударыни». А пирог, который нас так заинтересовал, называется «дорожным» — его готовят со всем, что есть под рукой, «с чем Дорога послала».
Политический раскол в Суони
К тому времени знаменитое суонийское единомыслие уже лет четырнадцать как дало глубокую трещину. Две реальные политические силы — странники и тарки — понимали, что дальше так жить нельзя: народ тихо вымирал, в то время как спасение было возможно. К сожалению, существовало две концепции этого спасения и только один народ, который нужно было спасти.
Веками Суони управлял Совет Старейшин, а исполнительной властью были странники во главе с Королём Дороги (так мы с Джой перевели его титул, хотя правильнее было бы «Король странников»). Тарки периодически пытались занять более значимое место в политике, но отступали, когда странники начинали пугать гражданской войной.
Всё изменилось, когда Настоятелем тарков стал Юхан — выкормыш Организации, не намеренный отступать. Его план был прост и гуманен: просвещённое единовластие с переходом к парламентаризму, социальные программы, ликвидация безграмотности. От странников требовалось лишь принять тарков в компанию и доверить судьбу страны профессионалам. Но странники не торопились, время шло… И тут появился Саймак.
Мы тогда ещё не знали о дружбе Стэниса, маркиза и Юхана. Не знали и того, что именно Юхан, озабоченный судьбой своего народа, принял предложение Стэниса пристроить к делу талантливого, но мятущегося Саймака.
Суровая зима и нежданные гости
Мы застряли в Суони надолго, хотя я всё ещё надеялась когда-нибудь вернуться в Акзакс. Нас, похоже, перестали искать — две мятежные дуры, запрятавшиеся в крошечном государстве, никому не были опасны.
Тем временем за окнами нашей избы третий день бушевала пурга. Мы, городские жители, брошенные в условия суровой зимы без водопровода и с дровяной печкой, отчаянно пытались выжить, комплексовали и никого не хотели обременять своими проблемами. В такой-то момент, в лютый мороз, к нам и явились маркиз со Стэнисом.
Зрелище, представшее их глазам, было незабываемым: затыканные мхом щели, гудевшая печь, мы с Джой, закутанные во всё, что нашлось, и орущие дети. Рики почему-то неистово требовал снять свои унты.
- Извини, Ян, извини, Стэнис, — ядовито сказала Джой, — у нас тут, знаете ли, пробки перегорели.
Маркиз, оглядев наше жилище, заявил, что пора плюнуть на старые проблемы и договориться.
- О чём? — удивилась я. — Ты что, всерьёз думаешь, что мы не поняли, что нас сейчас вербуют в Организацию?
Решающий разговор
Разговор вышел жарким. Маркиз пытался апеллировать к моей любви к Акзаксу, к могиле Илля… И это была его ошибка. Я напомнила ему, как он пользовался нашей молодостью и романтизмом, как манил возможностью помочь друзьям, а на деле использовал нас.
Тогда в разговор вступил Стэнис. Спокойно и по-деловому он подтвердил, что ЦКС действительно был проектом Альма-Матер (Организации). Предложение было следующим: мы возвращаемся, маркиз приносит извинения, ЦКС продолжает благотворительную деятельность под нашей эгидой, Организация не вербует нас и гарантирует безопасность нашим друзьям.
- И что нам это будет стоить? — спросила я, понимая, что такие условия не даются просто так.
Оказалось, что Сабль и Люк, продукты дорогостоящей операции Организации, отказываются участвовать в ней дальше без наших гарантий их безопасности. Вот почему мы были так нужны.
Мой ответ был категоричным: «Подите вы оба к лешему. В Акзакс не вернёмся». Мы отказались быть разменной монетой в их играх.
Неожиданное наследство
Через пару недель Стэнис вернулся в Лоххид с новостью: маркиз погиб в авиакатастрофе. Оказалось, что много лет назад он составил завещание, по которому всё своё многомиллионное состояние оставлял мне, своей воспитаннице. Родственников у него не было, других распоряжений не обнаружилось.
- И что ты станешь делать? — спросила Джой с любопытством.
- Как что? — удивилась я. — Строить настоящее ЦКС. Здесь, в Суони…
- Ненормальная! — с удовольствием заключила Джой.
Больше интересных статей здесь: География.
Источник статьи: Крысиный король (глава 11).
