Как я рад, что в самом начале коронавирусного мракобесия, когда мир только еще начинал закрываться, но зачатки здравого смысла пока еще сохранились - не отказался от поездки в Саудовскую Аравию. Билеты были куплены задолго заранее, виза получена и вылет запланирован на конец февраля 2020 года. И ведь уже вовсю говорили про коронавирус, появились все эти страшилки из Бергамо про якобы десятки тысяч трупов и прочая лабуда. И я всерьез думал отказаться от поездки, ну, мало ли, отменят еще рейсы и застряну там.
Но в итоге решился. Саудовская Аравия, едва-едва открывшаяся миру (в декабре 2019 они начали выдавать визы туристам) могла в любой момент закрыться снова. Медлить было нельзя.
Сейчас, когда многие из нас наглухо застряли в своих странах, мне приятно рассказать про мою последнюю поездку аккурат перед коронавирусом. Что же такое Саудовская Аравия и что там можно посмотреть кроме святынь Мекки и Медины, куда всяко не мусульман не допускают?
И второй вопрос, который мне задают: на что больше похожа Саудовская Аравия и является ли это копией соседних Эмиратов? Мой ответ таков, что они похожи, но далеко не во всем. Эмираты (равно как Катар и Бахрейн) это слишком уж искусственные образования возникшие на пустом месте благодаря нефти и сегодня там пара миллионов населения при десяти миллионах иностранных рабочих. Все крутится вокруг исключительно нефти и сферы развлечений и отмывания денег. Саудовская Аравия в этом смысле другая, она во-первых является хранителем главных святынь ислама и древней истории и иностранцев в ней меньше 25% населения. Например в Эмиратах приезжих 70% населения, а в Катаре иностранцев и вовсе 85% населения. Так что саудиты куда более аутентичны и живут по своим устоям, сохраняя самобытность и культуру. Да и достопримечательностей в Саудовской Аравии куда больше, чем во всех странах Залива вместе взятых, исключая разве что Султанат Оман. Да, если сравнивать Саудовскую Аравию с другими странами Залива, то ближе всего не Эмираты и не Катар, а именно Оман.
Несколько слов про саудовские города. Если уберем в сторону святыни Мекки и Медины, куда не мусульманам вход запрещен (подчеркну, что посещать нельзя непосредственно эти две мечети, но в целом вы свободно можете посетить двухмиллионную Мекку, разве что делать в ее спальных районах нечего, хотя музей Хиджазской железной дороги на окраине Мекки весьма хорош), то саудовские города абсолютно неинтересны. Разве что старая Джедда (Аль Балад) сохранила старую застройку и достойна того, чтобы погулять там день.
Все остальные города одинаковы, современны, скучны и задерживаться в них более, чем на день нет никакой необходимости. Тем более, с учетом проблем с транспортом, описанных выше.
Взять для примера столицу страны, Эр-Рияд. Огромный 7 миллионный мегаполис, вытянувшийся на сумасшедшие 80 километров в длину и 40 километров в ширину. Он на 90% состоит из 2-3 этажных однообразных жилых кварталов, разбросанных на огромной территории и связанных между собой автострадами по 5-7 рядом движения в каждую сторону. Восстановленный форт Масмак и рядом с ним средней симпатичности центральная мечеть (куда вас все равно не впустят) расположены в одном конце города, а например национальный музей в 10 километрах оттуда. При этом, ж.д вокзал в 6 километрах от крепости, автовокзал SAPTCO в 8 километрах, а аэропорт в 45 километрах. Район же с бюджетными отелями (Batha) в 5 километрах. Добавляем сложности с общественный транспортом и что называется, делайте выводы. Деловая часть города в 20 километрах от крепости и там многочисленные небоскребы и пара смотровых площадок для панорамной сьемки города.
Города поменьше они словно уменьшенная копия Эр-Рияда, столь же неинтересны и значительны по размерам.
Из всего сказанного вывод, что Саудовская Аравия интересна не городами, а природой и памятниками архитектуры. При этом, 90% всех достойных внимания достопримечательностей расположены на юге страны, в горных районах близ городов Абха и Джазан и около Йемена. И еще красивейшие места напоминающие иорданский Вади Рам есть на северо-западе, неподалеку от города Табук.
Критически недооцененным является побережье Красного моря, где страна имеет более 2200 километров пляжей с фантастическими коралловыми рифами, сотнями островов, скал, обрывов и прочих достойнейших для посещения мест. Кое-куда можно добраться на машине, но много мест и в наши дни остаются недоступными и туда нет даже дорог.
А как в Саудовской Аравии с питанием? Сколько стоят гостиницы, что с общественным транспортом? Обо всем этом я записал небольшое видео, взгляните -