Я безмерно благодарен судьбе, что в самом начале пандемии коронавируса, когда мир только начинал погружаться в хаос, но остатки здравого смысла еще теплились, я не отказался от запланированной поездки в Саудовскую Аравию. Билеты были куплены, виза получена, и вылет был назначен на конец февраля 2020 года. Несмотря на нарастающую панику, страшилки из Бергамо и общую неопределенность, я решил рискнуть. Страна, лишь в декабре 2019 года открывшая свои двери для туристов, могла в любой момент снова захлопнуть их, и этот шанс упускать было нельзя.
Сейчас, когда границы для многих стали непреодолимым барьером, я с особым теплом вспоминаю эту последнюю «доковидную» экспедицию. Что же представляет собой Саудовская Аравия помимо священных Мекки и Медины, куда немусульманам путь заказан?
Саудовская Аравия и Эмираты: сходства и различия
Меня часто спрашивают, похожа ли Саудовская Аравия на соседние Эмираты. Мой ответ: есть сходства, но это далеко не копия. Такие страны, как ОАЭ, Катар или Бахрейн, во многом являются искусственными образованиями, возникшими благодаря нефтяному буму. Их экономика завязана на нефти, развлечениях и финансовых услугах, а население состоит в основном из экспатов (до 85% в Катаре). Саудовская Аравия — иная. Это хранительница главных исламских святынь, страна с глубокой историей и культурой, где иностранцы составляют менее четверти населения. Саудиты сохраняют свою аутентичность, традиции и самобытность. По духу и богатству достопримечательностей она ближе к Оману, чем к блестящим небоскребам Дубая.
Города: современность и традиции
Если оставить за скобками закрытые для немусульман Мекку и Медину (отмечу, что запрет касается только самих мечетей, а не городов в целом), то большинство саудовских городов с туристической точки зрения довольно однообразны. Исключением является старая Джедда (Аль-Балад) с ее уникальной исторической застройкой, где действительно стоит провести день.
Остальные города — современные, просторные и, откровенно говоря, скучноватые. Задерживаться в них больше, чем на день, нет особого смысла, особенно учитывая сложности с местным транспортом.
Столица Эр-Рияд: гигантский мегаполис
Яркий пример — столица Эр-Рияд. Это гигантский мегаполис с населением около 7 миллионов человек, растянувшийся на десятки километров. На 90% он состоит из низкоэтажных жилых кварталов, соединенных многополосными магистралями. Ключевые точки, такие как форт Масмак, Национальный музей, железнодорожный и автовокзалы, а также район бюджетных отелей, разбросаны по всему городу на расстоянии многих километров друг от друга. Деловой центр с небоскребами и смотровыми площадками находится в 20 километрах от исторического ядра. Без четкого плана и понимания логистики здесь легко потеряться.
Меньшие города часто выглядят как уменьшенные копии Эр-Рияда и не предлагают ничего принципиально нового.
Истинное сокровище: природа и история
Главный вывод: настоящая красота Саудовской Аравии — не в ее городах, а в потрясающей природе и древних памятниках архитектуры. Около 90% самых впечатляющих достопримечательностей сосредоточено на юге страны, в горных районах близ Абхи и Джазана, а также на границе с Йеменом. Кроме того, на северо-западе, недалеко от Табука, находятся фантастические ландшафты, напоминающие иорданский Вади-Рам.
Неизведанное побережье Красного моря
Отдельного внимания заслуживает побережье Красного моря, которое остается критически недооцененным. Более 2200 километров береговой линии с нетронутыми пляжами, фантастическими коралловыми рифами, сотнями островов и скал — это настоящий рай для любителей природы и дайвинга. Многие из этих мест до сих пор труднодоступны и сохранили свою первозданную красоту.
Отдельно стоит вопрос логистики, питания, стоимости жилья и транспорта. Чтобы подробно осветить эти практические аспекты путешествия по Саудовской Аравии, я подготовил специальное видео, с которым вы можете ознакомиться.
