Эта история — о хищниках, а точнее, об одном из древнейших видов на планете — крокодилах. Эти рептилии, пережившие динозавров, до сих пор вызывают смесь страха и восхищения.
Всё началось с детства и забавной книги венгерского ветеринара Михая Орсага под названием «Заводи кого угодно, только не крокодила».
Автор, человек увлечённый, описывал свой опыт содержания самых неожиданных питомцев, включая крокодила. Читая это в десять лет, я всерьёз проникся идеей повторить его опыт. Книга, написанная с юмором, создавала иллюзию, что держать такого питомца не так уж сложно: ест немного, главное — крепкая клетка и ванна. А какой восторг был бы у друзей, если бы вместо собаки или кошки у меня жил настоящий крокодил! В мечтах он, конечно, был интеллигентным и дрессированным, как знаменитый Гена из мультфильма.
Мечта, которая почти сбылась
Смешно, но после переезда в Израиль моя детская фантазия чуть не стала реальностью. В киббуце, где я учился, действительно существовала крокодилья ферма, и старшеклассникам разрешали там подрабатывать.
Естественно, нам доверяли только самую простую работу: следить за температурой в инкубаторах, чистить бассейны для малышей (предварительно вынув их оттуда) или переносить молодых рептилий длиной до метра из одного резервуара в другой.
Последнее задание было не из лёгких. Даже с замотанной изолентой пастью крокодилы оставались агрессивными: извивались, пытались оцарапать, били хвостами и рычали. Неся такого «недоросля», чётко понимаешь, что он видит в тебе не человека, а потенциальную добычу.
Неожиданный поворот в пустыне
Прошли годы. Неделю назад, путешествуя по израильской пустыне Негев, я увидел оазис, окружённый забором. По звуку воды было понятно, что там есть источник. В +50 градусов даже кондиционер в машине не спасает от удушающей жары, и очень захотелось хотя бы промочить голову. Искать калитку показалось слишком долго, поэтому я просто перелез через забор.
И оказался... на ферме по разведению крокодилов! Вот так бы и искупался в компании двух тысяч нильских крокодилов. К счастью, они содержались не свободно, а в нескольких больших прудах, разделённых по возрасту и огороженных дополнительным забором.
Пока я размышлял, к чему могут привести мои лень и любопытство, сзади появилась работница фермы.
«О, а почему не через ворота, как все нормальные люди? Ну, добро пожаловать, ты как раз вовремя — я их сейчас кормить буду!» — сказала она. В тот момент я почувствовал себя куском мяса, который её питомцы готовы сожрать без намёка на интеллектуальное общение.
Через минуту, осознав двусмысленность своего приветствия, Карин (так её звали) рассмеялась. «Не бойся, они не вылезут! Но к забору близко не подходи и руки не суй!»
Встреча с зелёными обитателями
А крокодилы, казалось, только меня и ждали. Стоило мне приблизиться к ограждению, как из воды тут же начали появляться зелёные морды —
Когда я двигался вдоль забора, они плыли за мной, а затем вылезали на сушу. И подростки длиной чуть больше метра, и взрослые особи размером 3–4 метра. Постоянно слышались характерные хлопки — рептилии щёлкали челюстями. Оказаться по ту сторону ограды точно не хотелось бы —
Смотрительница рассказала, что даже только что вылупившийся крокодилёнок сразу попытается укусить за палец. К счастью, у новорождённого ещё нет ни острых зубов, ни мощных челюстей, поэтому он безопасен. Но уже через пару недель маленький ящер сможет перекусить палец.
О взрослых особях и говорить нечего — проглотить человека для них не составляет труда. Хотя, как пояснила Карин, крокодилы не умеют жевать. У них нет слюнных желез, так как свою добычу они утаскивают под воду, где и поедают её, не нуждаясь в дополнительном увлажнении.
Ферма, а не зоопарк
Важно понимать, что это не зоопарк для развлечения публики, а рабочая ферма. Опасных рептилий здесь выращивают с практическими целями: для получения ценной кожи и мяса, которое идёт на производство дорогих элитных консервов на экспорт.
В конечном счёте, люди от крокодила хотят того же, что и он от нас, — «сожрать». Так что счёт 1:1.
