История началась с того, что нам пришлось временно оставить прокатный автомобиль в пустыне, но позже мы его, конечно, забрали. Спасение машины оказалось нетривиальной задачей — мало кто хотел ехать в столь отдаленное место, и в итоге это вылилось в круглую сумму.
Речь идет о знаменитой Долине Смерти в США. Уже одно название интригует, не правда ли?
Цивилизация посреди пустыни
Несмотря на грозное имя, долина вполне приспособлена для туристов. Здесь есть несколько дорогих отелей, асфальтированные дороги и даже заправка. Правда, бензин на ней — самый дорогой в Калифорнии, что неудивительно, ведь до ближайшего города и другой АЗС — целых 150 километров.
В общем, места здесь не совсем дикие, но со своими особенностями. При соблюдении правил безопасности и разумных мер предосторожности путешествие может быть комфортным. Главное — взять с собой много воды и не сходить с проложенных маршрутов.
Но у нас, как выяснилось, получилось нарушить это правило.
Загадочная Рейстрек Плайя
Одна из главных достопримечательностей — Рейстрек Плайя (Racetrack Playa). Это огромное высохшее дно озера, по которому таинственным образом «ползают» камни, оставляя за собой причудливые следы на потрескавшейся глине.
Сотовой связи в этой местности нет. Ближайший телефон был в нашей гостинице, в 100 км отсюда. А до города с магазинами, сервисами и шиномонтажем — все те же 150 км.
Дорога к Рейстрек Плайя — это около 40 километров гравийной дороги (грейдера), которая начинается после отличного асфальта. Но это не обычный гравий, а покрытие с очень острыми камнями. Хотя на первый взгляд оно кажется вполне безобидным.
В туристическом центре даже лежит наглядная демонстрация: образец местного камня и покрышка, которую он проткнул. Там же висит настоятельная рекомендация: отправляться на эту дорогу только на свой страх и риск, желательно не в одиночку и предупредив рейнджеров.
К тому же, по этой дороге в сутки проезжает от силы пара машин.
Поэтому мы основательно подготовились: запаслись водой (днем температура достигает +40°C), заправили полный бак, взяли перекус и баллончик с герметиком для экстренного ремонта шин.
Роковая поездка
И вот мы, вчетвером (я, муж и двое детей), весело отправились смотреть на «ползающие» камни. Естественно, в одной машине. Мы предупредили сотрудников инфоцентра и менеджера отеля, где остановились, на всякий случай. Они лишь покрутили у виска и пожелали быть осторожнее.
Невероятно, но факт: туда мы доехали без единой проблемы.
Однако духи Долины Смерти решили над нами пошутить. На обратном пути, примерно на середине гравийного участка, мы прокололи первое колесо.
К такому развитию событий мы были готовы. Сохраняя присутствие духа, мы заменили колесо на запаску и покатили дальше. Но недалеко.
Пробили второе колесо. Понимая, что запасок больше нет, мы использовали баллончик с герметиком. Его хватило на десяток километров, после чего колесо спустило окончательно и превратилось в бесформенную тряпку.
Мы изо всех сил старались дотянуть до асфальта, но это стало рискованно: стояла жара, резина терлась о камни, был высокий риск возгорания...
Поэтому мы приняли решение: на этом наше путешествие сегодня закончено.
Стемнело. На небе зажглись миллионы звезд. Где-то в кустах выли койоты. Выбора не оставалось, поэтому я разложила штатив и стала фотографировать звездное небо. Мы решили просто переночевать в машине, а утром нас, вероятно, найдут рейнджеры.
В принципе, ничего страшного, кроме неудобства сна вчетвером в салоне. Кондиционер работал, воды и еды было достаточно.
Но до утра мы не дождались.
Буквально через полчаса со стороны пустыни показались огни фар. К нам подъехали Арлин и Рик, которые тоже возвращались из долины. Эти замечательные люди взяли нас на борт и довезли до гостиницы.
Нам невероятно повезло. Уехали бы они чуть раньше — и нам пришлось бы ночевать в машине.
А наш прокатный Nissan пришлось временно бросить в пустыне, недалеко от кратера древнего потухшего вулкана.
Квест по спасению автомобиля
А дальше начался отдельный квест под названием «Найди эвакуатор», с условиями: ближайший город в 150 км, а услуги стоят около $200 за каждые 100 км пути туда и обратно. И второй этап: «Найди шины 18-го диаметра редкого размера».
С эвакуатором была отдельная история — все службы отказывались ехать, как только слышали, где находится машина. Либо называли цену, сравнимую с месячной зарплатой.
Но машину нужно было вызволять. Она же прокатная. Да и дальнейшее путешествие было уже распланировано.
Поэтому мы проявили настойчивость. Эвакуатор все-таки нашелся. Еще один день ушел на то, чтобы его дождаться, доехать до ближайшего города (те самые 150 км в одну сторону) и найти там нужные шины (что тоже стало мини-квестом из-за редкости размера).
И здесь очень кстати оказалось наше решение почти дотянуть до асфальта. Останься мы чуть глубже в пустыне — эвакуатор бы просто не поехал. А так водитель лишь взял пару лишних сотен долларов за те несколько километров, что отделяли нас от твердого покрытия.
В итоге счет был таким: $200 за одну шину (а нужно было две) и $900 за услуги эвакуатора.
Но впечатления от этого приключения, как известно, — бесценны.
