Во время экспедиции по южным землям Анголы в XIX веке австрийский ботаник и путешественник Фридрих Вельвич сделал удивительное открытие. Его взору предстало растение, не похожее ни на одно известное науке. Оно напоминало беспорядочный пучок широких, полузасохших листьев, стелющихся по раскалённому песку.
Спустя несколько лет английский учёный Джозеф Долтон Гукер официально описал этот вид, дав ему имя в честь первооткрывателя — Вельвичия удивительная (Welwítschia mirábilis). Это растение-эндемик, ареал которого ограничен узкой полосой прибрежных пустынь Намибии и Анголы, где оно существует в условиях почти полного отсутствия дождей.
Удивительные факты о вельвичии
За своим необычным, а порой и пугающим видом скрывается настоящее чудо эволюции. Вот лишь некоторые поразительные особенности этого растения:
- Рекордсмен-долгожитель. Отдельные экземпляры вельвичии, возраст которых определили радиоуглеродным анализом, насчитывают от 1500 до 2000 лет, что делает её одним из самых долгоживущих растений на Земле.
- Живой реликт. Этот вид — современник динозавров, сохранившийся с мелового периода (около 100 млн лет назад). Он ровесник древней пустыни Намиб и последний представитель своего некогда обширного рода.
- Дерево в disguise. Несмотря на внешность, вельвичия является древесным растением. У неё есть короткий, но мощный ствол, скрытый в песке.
- Два листа на всю жизнь. У растения всего два настоящих листа, которые растут непрерывно на протяжении сотен лет, постепенно разрываясь и лохматясь от ветра, из-за чего и создаётся впечатление множества листьев. Годичных колец у неё нет.
- Единственный в своём роде. Вельвичия удивительная — монотипный вид. Все её ближайшие родственники вымерли миллионы лет назад, что делает её поистине уникальным и изолированным звеном в истории растительного мира.
Интересно, что вельвичия — двудомное растение, то есть существуют отдельные мужские и женские особи. И, как отмечают наблюдатели, мужские экземпляры часто выглядят ещё более причудливо и «растрёпано», чем женские.
Секрет выживания в пустыне
Почему же вельвичия, обитая в пустыне, имеет такие длинные, плоские листья, а не толстые и сочные, как у других суккулентов? Всё дело в уникальной стратегии добычи воды. Растение приспособилось поглощать до 99% необходимой влаги не из почвы, где её практически нет, а из густых туманов, которые регулярно накатывают с Атлантического океана. Её широкие листья — идеальные конденсаторы, улавливающие мельчайшие капли воды из воздуха.
Шишки необычной формы
Как и многие древние растения, вельвичия является голосеменной. Она образует шишки, но и здесь есть свои особенности. Шишки мужских и женских растений сильно отличаются. Женские шишки имеют приятный розоватый оттенок и выглядят довольно элегантно.
А вот мужские шишки, производящие пыльцу, обладают более... выразительной и причудливой формой, которая часто вызывает у людей самые неожиданные ассоциации.
Где увидеть вельвичию?
Лучшее место для знакомства с этим живым ископаемым — Намибия. Туда организуют специальные экскурсии в так называемую Долину Вельвичий. Более самостоятельные путешественники могут арендовать внедорожник и отправиться в пустыню Намиб, чтобы в естественной среде увидеть, как эти древние гиганты тысячелетиями противостоят суровому климату.
Подписывайтесь на канал, делитесь материалом с друзьями — впереди ещё много интересных историй!
Самые свежие репортажи и путевые заметки можно найти в моём Instagram — присоединяйтесь!
