Дело в том, что коммунисты решили бороться не только с капитализмом, но и объявили войну четырем вредителям: крысам, мухам, комарам и воробьям.
Если вред крыс и комаров очевиден, то чем же не угодили воробьи? Крестьяне всегда считали этих пернатых опасными вредителями: они подъедали зерно на полях, а также воровали его в амбарах. За ними прочно закрепилась репутация пищевых конкурентов, которые мешают китайским крестьянам победить голод.
Миллионы китайцев, включая детей, приняли участие в истреблении воробьев. Оказалось, что воробьи не могут длительное время находиться в воздухе, и стоило не дать им сесть на землю или дерево в течение 15 минут, как они падали замертво. Люди шумели, размахивали палками, флажками и не давали птицам отдохнуть. К 1958 году в Поднебесной было уничтожено около 2 миллиардов воробьев. Результаты не заставили себя ждать: в 1959 году был собран рекордный урожай.
Однако, истребление воробьев принесло и негативные последствия. Многочисленные насекомые-вредители, которые оставили потомство, заложили основу для будущего процветания в условиях отсутствия хищников. Воробьи являлись важным звеном экосистемы Китая и единственным сдерживающим фактором для миллионов насекомых. Конечно, они ели зерно на полях, но китайцы не учли, что до того, как созреет урожай, воробьи питаются гусеницами и саранчой.
Вскоре стало ясно, что страну ждет голод, настолько большими были потери на полях. В результате дефицита продовольствия в Китае, по разным оценкам, погибли от 10 до 30 миллионов человек.
После таких ужасающих последствий коммунисты признали войну с воробьями ошибочной. Популяризацию воробьиных пришлось восстанавливать при помощи СССР.