Ежедневно в Киргизии похищают около 30 женщин, за год похищают более 10 тысяч невест. Примерно 20% всех браков в Киргизии создаются путем ала-качуу. В сельской местности похищение предваряет 60% браков.
Похищение невесты в Киргизии называется ала качуу («хватай и беги»). Некоторые инциденты являются постановочными, однако большинство происходит против воли девушек. В этом обычае нет ничего романтичного: со своими избранницами женихи обращаются хуже, чем с домашними животными.
Схема всегда примерно одинаковая. Жених и его друзья хватают девушку на улице, заталкивают в машину и увозят в дом похитителя. Дома родственники мужчины уговаривают девушку остаться, убеждая ее, что это киргизская традиция и «так происходит со всеми». Если она собирается уйти, то часто самая пожилая женщина ложится на пороге. Переступить через нее у киргизов означает стать проклятой.
Девушка может сохранять связь с внешним миром. Например, ей могут позволить позвонить родителям. Они обычно не спешат на помощь, а тоже уговаривают остаться, чтобы не позорить семью. Они говорят, что бесчестьем считается провести женщине хотя бы ночь вне дома. Убеждают, что вряд ли найдется мужчина, который на ней женится после похищения. Многие родители принимают подарки и денежное вознаграждение от родственников похитителя и соглашаются на брак.
В первые дни после похищения жених должен совершить половой акт со своей жертвой. Если девушка сопротивляется, то мужчина ее насилует. Обычно родственницы жениха выжидают окончания полового акта. После этого они вывешивают во дворе простыню со следами крови.
Иногда родственники обращаются в правоохранительные органы. Те, однако, реагируют без энтузиазма. Многие милиционеры считают похищение невинной шалостью и даже народной традицией, поэтому относятся к людям, подающим заявление, несерьезно.