Неизвестная Индия в Гималаях
Услышав слово «Индия», мы чаще всего представляем яркие фильмы Болливуда, многолюдные города вроде Калькутты или пляжи Гоа. Однако сегодня мы отправимся в совершенно иную Индию — высоко в Гималаи, в удивительный регион Дарджилинг.
Уникальный край Западной Бенгалии
Название «Дарджилинг» знакомо многим благодаря одноимённому чаю. Действительно, большая часть индийского чая выращивается именно здесь, в Западной Бенгалии. Этот регион, расположенный на стыке границ Непала, Бутана, Китая и Бангладеш, представляет собой уникальный мир, где джунгли соседствуют с заснеженными гималайскими пиками, а буддийские монастыри — с индуистскими храмами.
Западная Бенгалия сильно отличается от остальной Индии. Многие её жители не считают себя индийцами и не признают власть Дели, о чём красноречиво говорят растяжки с лозунгами «Free Darjeeling» и местные флаги, встречающиеся чаще государственных. Основное население здесь составляют этнические гуркхи (непальцы) — буддисты монголоидной расы. Эта ситуация — наследие британской колониальной политики, когда рабочих-гуркхов завозили из Непала для работы на чайных плантациях, что породило тлеющий межэтнический конфликт.
Дорога в горы: путешествие начинается
Из аэропорта Багдогра путь лежит в Дарджилинг. Здесь основное транспортное средство — внедорожники марки TATA. Дорога в 89 километров занимает почти четыре часа: узкие разбитые серпантины, встречное движение и пропасти за окном делают поездку экстремальной, но захватывающей. К опасности начинаешь относиться философски, особенно когда перед глазами открываются величественные горные пейзажи.
Три символа Дарджилинга
Регион знаменит тремя вещами. Во-первых, это уникальная узкоколейная железная дорога, построенная британцами. Её ширина — всего 60 сантиметров, что делает её одной из самых узких в мире. Эта 89-километровая дорога, включённая в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, соединяет Дарджилинг с городом Силигури, преодолевая перепад высот в 2200 метров. Во-вторых, это, конечно, чайные плантации, где производится знаменитый сорт «Дарджилинг», составляющий почти половину всего индийского чая. И в-третьих, это сами Гималаи, чьи заснеженные вершины создают неповторимый фон.
Дороги здесь узкие и часто разбитые, снегопады и оползни — обычное дело. Легковым автомобилям тут не место, особенно вне тёплого сезона. Путь из аэропорта — это чередование устрашающих серпантинов, глубоких провалов и постоянной угрозы встречного транспорта. Однако величие природы с лихвой компенсирует все тяготы пути.
Город Дарджилинг: портрет места
Вот и сам городок Дарджилинг, уютно расположившийся на склонах.
Главная площадь с ратушей — наследие британской эпохи, резко контрастирующее с окружающей застройкой.
Местный «автовокзал» — царство внедорожников. Автобусам на этих дорогах приходится очень тяжело.
Даже местные кафе отражают особую атмосферу — например, это заведение явно рассчитано на веганов, так что собаке здесь вряд ли найдётся угощение.
Типичная улица Дарджилинга выглядит так.
Встреча с легендой: самые маленькие паровозы
На следующий день мы отправились на железнодорожный вокзал, откуда крохотный поезд узкоколейки отправляется вниз, в Багдогру. Проехать весь маршрут — занятие на восемь часов, поэтому мы решили проехать лишь пару километров и сойти на ходу.
И вот они — настоящие малюсенькие паровозы, мечта любого любителя ретро-техники! Они шипят и изрыгают клубы чёрного дыма, сохраняя дух ушедшей эпохи.
Вагончики крошечные, с миниатюрными сиденьями, а публика в них — невероятно колоритная. Совет: избегайте туристического поезда, отправляющегося в 10:40 утра, впечатления того не стоят.
Прогулка по окрестностям и буддийский монастырь
Паровозик петляет прямо по улицам Дарджилинга и близлежащих деревушек. На одном из подъёмов, где поезд двигался со скоростью пешехода, мы сошли на ходу и отправились гулять. Окружающий пейзаж уже не напоминал привычную Индию: чисто, зелено, нет суеты и навязчивого внимания к туристам. По пути мы зашли в огромный буддийский монастырь, где как раз шла служба.
Зрелище было завораживающим: бритые монахи всех возрастов хором читали мантры под аккомпанемент гудения длинных труб и барабанного боя. После монастыря мы неспешно вернулись в город, посетив по пути уникальный Гималайский зоопарк.
Особый мир Дарджилинга
Остаток дня мы посвятили неспешным прогулкам, посещению буддийских храмов, фотографированию города и его жителей, любованию на гималайские снежные вершины. Дарджилинг — благодатное место. В отличие от большей части Индии, здесь можно спокойно поесть: кухня ближе к китайской, без обжигающе острых карри и агрессивных специй. Чистота на улицах и в заведениях не вызывает опасений за здоровье после трапезы.
А панорамные виды на Гималаи и вовсе захватывают дух.
Удивительно, как в рамках одной страны может существовать такой самобытный, культурный и умиротворённый уголок, разительно отличающийся от всего, что мы привыкли ассоциировать с Индией.
