Неожиданные исторические связи
Мало кто знает, что столица Гамбии, Банжул, была основана в 1651 году курляндским герцогом Якобом Кетлером. Хотя сам герцог был пруссаком, его владения включали территорию современной Латвии, что создаёт неожиданную историческую связь между африканской страной и Прибалтикой. Это могло бы стать уникальным прецедентом заморских владений Латвии, однако курляндское правление было недолгим. Вскоре англичане вытеснили их и превратили Банжул (переименовав его в Батхёрст) в ключевой перевалочный пункт для трансатлантической работорговли.
Стратегическое значение Гамбии для Британской империи трудно переоценить. Взглянув на карты колониальной эпохи, становится ясно: крошечная полоска земли с портом была важным форпостом, окружённым обширными французскими владениями. Британцы удерживали контроль над Гамбией более двух столетий, вплоть до 1965 года, используя её сначала как базу для флота, а позже как колониальный административный центр.
Город-крепость и его языковая уникальность
Банжул расположен в исключительно выгодном с оборонительной точки зрения месте — на острове в устье реки Гамбия, где она впадает в Атлантический океан. Город с трёх сторон окружён водой, а с четвёртой отделён от материка широким проливом, что исторически делало его труднодоступным.
Гамбия выделяется на фоне франкоязычной Западной Африки тем, что её официальный язык — английский. Однако местный диалект, который сами британцы называют "Pichinglis" ("голубиный язык"), может поставить в тупик даже носителя. Это не тот английский, которому учат в школах. Например, фраза "How market?" означает "Как дела?", а не вопрос о базаре. Слово "broda" — это искажённое "brother". Выражение "Makes brain to drop something to police officer..." переводится как "Имеет смысл дать взятку полицейскому". А вопрос "Abby?" — это сокращение от "agree?" ("согласен?"). Без контекста понять такой язык практически невозможно.
Забытая туристами столица
Несмотря на то, что до пандемии Гамбия была популярным пляжным направлением для европейских туристов, её столицу, Банжул, большинство путешественников благополучно игнорирует. Основной поток направляется прямо на курорты, такие как Кололи (Kololi), расположенный в 20 км от города. Там создана вся необходимая инфраструктура по образцу египетской Хургады или турецкой Антальи.
Добраться до Банжула из туристической зоны — целое приключение. Путь включает поездку на потрёпанном микроавтобусе до автостанции в Серекунде, затем пересадку на другой транспорт до столицы. Хотя расстояние не превышает 20 километров, из-за многочисленных остановок и ожиданий дорога может занять целый час.
Наследие британской эпохи
Более чем двухвековое британское правление оставило глубокий след в архитектуре Банжула. В городе можно увидеть десятки церквей, построенных в колониальную эпоху. Однако сегодня почти все они закрыты, так как около 95% населения Гамбии исповедует ислам, а англиканские прихожане покинули страну после обретения независимости. Несмотря на это, здания сохранились, не будучи разрушенными, и теперь служат немыми свидетелями прошлого.
Бывшие британские виллы теперь занимает местная элита, в то время как большая часть населения столицы живёт в условиях, далёких от колониального шика.
Встреча со спецслужбами и городская жизнь
Прогулка по Банжулу может преподнести сюрпризы. Например, фотографирование обычных городских сцен может привлечь внимание сотрудников Национального агентства разведки (National Intelligence Agency). Один из таких агентов, внешне поразительно похожий на музыканта Ленни Кравитца, начал преследовать автора, задавая стандартные вопросы о цели визита. Отделаться от слежки помогла смекалка: укрывшись в католической миссии, куда мусульманин-агент не решился войти, автор смог выйти на соседнюю улицу и затеряться в толпе.
Сердце города — Альберт-маркет, главный базар, построенный англичанами более века назад. Здесь кипит жизнь, а женщины традиционно переносят грузы на головах.
Национальный музей Гамбии во время визита автора был закрыт, как и многие церкви.
Символы новой эпохи: Арка-22
Визитной карточкой современного Банжула стала "Арка-22" — монумент, построенный в честь военного переворота 1994 года, который привёл к власти тогдашнего президента. Со смотровой площадки арки, на которую ведёт длинная лестница (лифт не работает), открывается панорамный вид на город.
Внутри арки размещается Национальная галерея искусств, состояние которой, судя по экспозиции, оставляет желать лучшего.
Перед аркой установлен символический памятник: солдат с винтовкой M-16 держит на руках взрослого карлика. Возможно, эта композиция олицетворяет сильного лидера, оберегающего молодую нацию.
Эпоха диктатуры и её закат
Долгое время Гамбией правил Яхья (Яйя) Джамме, чей официальный титул звучал чрезвычайно помпезно: "Его Превосходительство профессор аль-хаджи доктор Яхья Джамме Бабили Манса". За 23 года правления он прославился эксцентричными заявлениями, например, о том, что нашёл лекарство от СПИДа и астмы на основе травяных отваров, а также лично вылечил сотни женщин от бесплодия. Его режим был отмечен репрессиями против оппозиции, правозащитников и представителей ЛГБТ-сообщества.
Во время визита автора портреты Джамме уже почти исчезли с улиц, а вскоре после этого, в 2016 году, диктатор проиграл выборы. Поначалу он отказался признавать поражение, но под угрозой военного вмешательства и после перехода армии на сторону победителя был вынужден бежать из страны. История его правления и падения содержит тревожные параллели с авторитарными режимами в других частях мира, напоминая о хрупкости демократии и долгом пути, который предстоит пройти таким странам, как Гамбия.
