Иерусалим, священный город для трёх мировых религий, хранит в своей истории не только светлые, но и мрачные страницы. Одна из них связана с концом XIX века, когда город, находившийся под властью Османской империи, пребывал в глубоком упадке. Это был период экономического застоя, культурного и религиозного угнетения для христиан и евреев, что вынуждало многих жителей покидать свои дома.
Эпидемия проказы у ворот Старого города
Настоящим бедствием для Иерусалима того времени стали эпидемии, среди которых особенно свирепствовала лепра, известная как проказа. Сотни заражённых, лишённые крова и помощи, были вынуждены жить прямо на улицах древнего города. Они собирались у городских ворот, в особенности у Сионских, превратив эти места в очаги нищеты и болезни, и выпрашивали подаяние у редких прохожих и паломников.
Болезнь не делала различий по вере или национальности — от неё страдали и евреи, и арабы, и христиане. Образовалась целая община отверженных, чей вид и состояние отпугивали даже самых сострадательных. Путешественник Робинсон, посетивший город в 1838 году, оставил яркое и тягостное описание этой картины: у ворот, возле своих жалких соломенных шалашей, лежали и сидели люди, во многом утратившие человеческий облик.
Спасение из Европы: создание лепрозория
Ситуация достигла критической точки, когда угроза масштабной эпидемии стала очевидной. Османские власти реагировали медленно и нерешительно. Перелом наступил благодаря вмешательству европейских благотворителей — барона и баронессы Кеффенбрик-Ашераден из Германии. Потрясённые увиденным во время своего визита в Иерусалим, они пожертвовали значительные средства на помощь страдальцам.
В 1885 году их усилиями в западной части Иерусалима, в квартале Рехавия, был открыт лепрозорий — специальное лечебное учреждение для больных проказой. Он стал убежищем для сотен людей и функционировал вплоть до 1952 года. Его закрытие стало возможным благодаря величайшему достижению медицины XX века — созданию эффективных антибиотиков, которые позволили победить эту древнюю и ужасную болезнь.
Новая жизнь исторического здания
Сегодня бывшее здание лепрозория обрело новое назначение. Оно больше не связано с медициной, а превратилось в современный выставочный центр, известный как «Центр Хенсена» — в честь учёного, разработавшего лекарство от проказы. Здесь регулярно проходят культурные мероприятия, выставки и другие события.
О его непростой истории напоминает лишь небольшой музей, расположенный на первом этаже. Это место служит напоминанием о тёмном периоде прошлого и о том, как человеческое сострадание и научный прогресс смогли изменить жизнь города к лучшему.
