В самом сердце Иерусалима, посреди ботанического сада, расположен уникальный, но малоизвестный Музей библейской природы. Его история неразрывно связана со зданием, в котором он размещается, — историей, полной драматических поворотов и смены власти.
Армянские истоки
В 1876 году иерусалимский купец армянского происхождения по фамилии Декян построил себе летнюю резиденцию. В те времена путь от Старого города до этого места занимал около получаса на лошади. Окружающий пейзаж кардинально отличался от современного: вместо плотной городской застройки здесь простирались пустынные холмы, леса, виноградники и лишь изредка встречались дома немецких колонистов-темплеров. Своё имение купец назвал на латыни «Villa Deccan», и эта надпись, нанесённая также на армянском языке, до сих пор украшает ворота музея.
Турецкий захват и британское правление
Изначально Декян поддерживал хорошие отношения с османскими властями Палестины и даже был вовлечён в сомнительные сделки, связанные с контрабандой опиума и морфия. Однако в какой-то момент отношения испортились, турки изгнали купца из Иерусалима, а его виллу с садами конфисковали. Здание стало официальной резиденцией османского правителя региона.
Этот статус сохранялся вплоть до 1917 года, когда в ходе Первой мировой войны Палестину заняли британские войска. Изгнав турок, новые хозяева также обосновались в вилле. Она служила резиденцией генерал-губернатора Иерусалима до 1930-х годов, когда из-за обострения конфликта с еврейскими подпольными группами британцы сочли необходимым переехать в более безопасное место.
Рождение Музея природы
После провозглашения независимости Израиля, в 1950 году, в историческом здании был открыт Музей природы. Его коллекция сформировалась на основе экспонатов, собранных британскими и еврейскими учёными, работавшими в Палестине и позже в Израиле. Прилегающий сад был преобразован в ботанический сад. Музей успешно работал несколько десятилетий, но к 198-м годам встал вопрос о расширении. В условиях плотной городской застройки центра Иерусалима это было невозможно, поэтому в 2012 году было принято решение о строительстве нового, более крупного музейного комплекса с обширным ботаническим садом.
Очарование старины и планы на будущее
Сегодняшние посетители музея могут заметить, что здание требует ремонта, а многие экспонаты выглядят устаревшими. Музей напоминает классические краеведческие музеи прошлой эпохи. Власти не спешат с масштабными инвестициями, так как уже почти десять лет планируют его перенос. Однако в этой «замороженности» есть своё очарование. Посещение Villa Deccan похоже на путешествие на машине времени: скрипучие полы, аромат старины, столетние экспонаты, армянские надписи и живописный сад с фигурами динозавров создают неповторимую атмосферу.
Помимо основной экспозиции, музей ведёт активную образовательную работу с детьми. Здесь есть живой уголок с животными и растениями, проводятся творческие занятия, уроки по уходу за природой и садоводству. Это делает место не только историческим памятником, но и живым, тёплым центром притяжения для юных посетителей и их семей.
