Во время прогулки по Хайфе можно увидеть памятник в виде истребителя — это IAI Kfir, первый и последний полностью израильский боевой самолёт. Его история отражает сложный путь страны к военно-технологической независимости и драматическое решение, которое остановило развитие национальной авиапромышленности.
Первый шаг к независимости: IAI Kfir
Истребитель Kfir был разработан в 1973 году в рамках государственной программы, направленной на создание собственного военно-промышленного комплекса. Если танки и артиллерийские системы Израиль производил уже давно, то с авиацией ситуация была иной — страна зависела от иностранных поставок. Kfir стал ответом на эту проблему. После первого полёта в 1975 году самолёт успел поучаствовать в боевых действиях на Синайском полуострове и выпускался до начала 1980-х годов, став символом израильских амбиций в авиастроении.
Несостоявшаяся эволюция: проект Lavi
Эстафету у Kfir должен был принять более современный истребитель IAI Lavi, разработка которого велась с большими надеждами. Первый прототип поднялся в воздух 31 декабря 1986 года, и тогдашний премьер-министр Израиля Шимон Перес лично присутствовал на презентации, демонстрируя поддержку проекта на высшем уровне.
Однако судьба Lavi оказалась трагически короткой. Уже в августе 1987 года, всего через полгода после первого полёта, программу свернули. Правительство приняло стратегическое, но спорное решение: с учётом масштабной военной помощи от США оказалось экономически выгоднее закупать готовые американские истребители F-15 и F-16, чем вкладываться в дорогостоящую национальную разработку. К моменту закрытия проекта успели построить лишь два лётных экземпляра Lavi, ещё три находились в сборке.
Последствия и наследие
Отказ от Lavi фактически похоронил мечту о собственной истребительной авиации. Израиль закупил сотни американских самолётов, а национальная авиапромышленность, едва успев зародиться, лишилась ключевого направления развития. Что касается первого «птенца» — Kfir, то после списания в Израиле эти самолёты прошли модернизацию авионики и были проданы в ряд стран, включая Колумбию, Эквадор и Шри-Ланку.
Несмотря на остановку программы истребителей, наработки, полученные при создании Kfir и Lavi, не пропали даром. Они легли в основу передовых израильских технологий в области радиоэлектроники, ракетных систем и, что особенно важно, беспилотных летательных аппаратов, где Израиль сегодня является одним из мировых лидеров. Однако с тех пор страна больше не возвращалась к попыткам создания собственного пилотируемого боевого самолёта, предпочитая адаптировать и модернизировать иностранные платформы.
