Прогуливаясь по набережной Тель-Авива в сторону древнего Яффо, я неожиданно заметил армянский флаг, развевающийся над одним из зданий. Это открытие вызвало удивление, ведь об армянском квартале в Иерусалиме известно многим, а вот о присутствии армянской общины в самом Тель-Авиве слышат редко. Как оказалось, этот флаг указывает на уникальное историческое место — церковь и монастырь Святого Николая, основанные более тысячи лет назад.
Пристанище паломников и тяготы истории
В средние века этот монастырский комплекс служил важным перевалочным пунктом и постоялым двором для армянских паломников. Они прибывали морским путём в порт Яффо, чтобы затем отправиться к святым местам Иерусалима, Назарета и Вифлеема. Однако судьба общины резко изменилась с приходом османского владычества. Гонения на армян, начавшиеся в Анатолии в 1894 году и достигшие пика в период Геноцида 1915-1920 годов, докатились и до Палестины, которая оставалась под турецким контролем до 1917 года.
Большая часть армянского населения была вынуждена покинуть регион в начале XX века, а монастырь и церковь на долгие десятилетия пришли в запустение. Приход британских войск в 1917 году, положивший конец османскому правлению в Палестине, стал спасением для оставшихся здесь армян, позволив им избежать участи своих соплеменников в Анатолии и Закавказье.
Возрождение в современном Израиле
После создания государства Израиль в 1948 году армянская община начала постепенно восстанавливаться. Церковь и монастырь Святого Николая были отреставрированы, и в них возобновились регулярные богослужения. Сегодня в Израиле, по различным оценкам, проживает около 10 тысяч армян, основная часть которых сосредоточена в Иерусалиме. Небольшие, но активные общины существуют также в Тель-Авиве и Хайфе.
Старый Яффо, где расположена армянская церковь, сегодня является одним из самых посещаемых туристических районов. Местная армянская община проявила предприимчивость, активно включившись в туристический бизнес. На территории монастыря регулярно проводятся художественные выставки, концерты и культурные мероприятия. Доходы от этой деятельности сыграли ключевую роль в финансировании реставрационных работ, благодаря которым храмовый комплекс не только сохранился, но и был признан памятником истории национального значения, став живым свидетельством многовекового армянского присутствия в Святой Земле.
