Если бы мистер Томми мог говорить, он, вероятно, с полным правом мог бы произнести: «Я старый, я очень старый!». На сегодняшний день эта галапагосская черепаха считается одним из старейших живых существ на планете. По приблизительным оценкам, его возраст составляет около 306 лет.
Дом в Зимбабве
Сейчас Томми комфортно проживает в заповеднике недалеко от столицы Зимбабве, Хараре. Автор статьи встретил его 11 лет назад во время путешествия по Африке, и эта встреча стала одним из самых ярких впечатлений от поездки.
Конечно, в Африке много удивительных животных:
...величественные слоны...
...и грозные крокодилы...
Но мистер Томми, со своей многовековой историей, стоит особняком и вне всякой конкуренции.
Взгляд в прошлое и настоящее
Вот как он выглядел в 2011 году:
Даже львы и гепарды из соседних вольеров, кажется, с завистью наблюдают за его популярностью:
А это более свежая фотография. Кажется, время для Томми почти остановилось — он выглядит практически так же!
Загадочная история путешественника
Сотрудники парка «Snake World» рассказывают удивительную историю жизни Томми. Согласно легендам, он несколько раз пересекал океан. Есть версия, что одно время им владел Сесил Родс — знаменитый британский колониальный деятель XIX века. Как галапагосская черепаха попала к нему в Африку — загадка. Возможно, это был подарок от коллег. Уже тогда Томми был взрослым и крепким, и, по некоторым данным, ему было больше 160 лет.
Далее его судьба становится еще более запутанной: говорят, что черепаху дарили президенту США, а в конце 1960-х годов она снова оказалась в Африке. Существует и менее романтичная версия, согласно которой Томми привезли на континент прямо с Галапагосских островов в 1968 году, когда ему было «немного за 250».
Талисман власти и личная жизнь
Долгожитель стал своеобразным талисманом для пожизненного президента Зимбабве Роберта Мугабе. Тот, будучи самым старым правителем в мире (он скончался в 96 лет), возможно, видел в черепахе символ долголетия и незыблемости своей власти. По распоряжению Мугабе для Томми создали прекрасные условия: просторный вольер с прудом, газоном и укрытием.
За здоровьем гиганта следит личный ветеринар, который составляет для него специальную диету. При весе около полутонны и длине 152 см Томми обладает отменным аппетитом. В последнее время он перестал есть траву, предпочитая салатные листья, овощи и бананы.
Черепаха отличается контактностью: если погладить его по голове, он начинает урчать и щуриться от удовольствия. Однако с его мощным клювом нужно быть осторожным. Когда смотришь в его маленькие, прищуренные глаза и гладишь морщинистую кожу, возникает ощущение, что этот «крепкий старик» переживет не одно поколение людей.
Феномен долголетия
Хотя наука утверждает, что черепахи не обладают выдающимся интеллектом, глядя на Томми, в это сложно поверить. Его мудрый вид и спокойствие заставляют задуматься о секретах долгой жизни. Он полон сил, и, возможно, наши правнуки смогут отпраздновать его 400-летний юбилей.
