Последнее, что вы можете себе представить в этой богом забытой и ровной как стол пустыне неподалеку от границы с Катаром, так это дворцы и крепости. И еще огромный оазис с миллионом финиковых пальм. Когда я ехал сюда из столицы, Эр-Рияда на поезде и смотрел в окно, то кроме как тоску пейзаж никаких других эмоций не вызывал. Потом был ничем не примечательный вокзал в пыльном райцентре Аль-Хофуф, затем минут пятнадцать на такси и внезапно оказался словно на другой планете и ни капли не пожалел, что сюда приехал.
Путешествие началось с железнодорожного вокзала Эр-Рияда, откуда поезда в Даммам (Эль-Ахса это одна из станций на линии в Даммам) отправляются четырежды в день. Ехать чуть более 2 часов в одну сторону и это 330 километров к востоку от столицы.
Саудовский поезд -
Городок Хофуф в оазисе на первый взгляд ничем не примечателем и даже более пыльный и бедный, чем в среднем другие города пустынного королества большой нефти. Здесь полно индусов, бангладешцев и пакистанцев, они тут живут, работают и открывают свои магазины и рестораны -
Когда-то город не был таким большим и восемь крепостей местных феодалов отстояли друг от друга на километры. В наши дни крепости находятся все в городской черте. Плюс еще пара крепостей в глубине оазиса в нескольких километрах от Хофуфа на восток. Мне это место напомнило другой оазис, Аль-Айн в соседних Эмиратах, про него у меня есть отдельная статья "Аль-Айн и его замки".
В самом городке Хофуф можно прогуляться по нескольким старым улочкам -
Ничего прямо такого выдающегося в старом центре нет, несколько закрытых почему-то музеев и богатых домов местной бедуинской знати 19 века. За час обойдете все достойное интереса -
Здесь, как уже говорилось, восемь крепостей в черте города. Конечно же сильно восстановленных и естественно (как и все в Саудовской Аравии) закрытых и без внятных часов работы. Сможете разве что обойти вокруг -
Крепости достаточно сильно похожи, но это уже другая крепость, в паре километров от первой -
Догадайтесь с трех раз, закрыта ли и эта крепость тоже. Угадали, закрыта -
Огромный пальмовый оазис окружает Хофуф с трех сторон и пальмы подступают прямо к центру города -
Как большинство других саудовских городов, здесь тоже нет ничего сильно выдающегося для туриста. Ровные как по линейке улицы, 2-3 этажные дома, всякие мастерские и магазины. Типичный пейзаж провинциальной Саудовской Аравии -
Еще полчаса пешком и третья крепость -
Довольно массивная и конечно же закрытая наглухо. Никто из местных не смог ответить, бывает ли крепость хоть когда-то открытой, или закрытость это ее перманентное состояние -
Местное и типичное безуинское кладбище, где надгробия в виде обычный камней -
Пожалуй, самое интересное место в Хофуфе, а точнее в нескольких километрах от него это глинобитные развалины целого старого города. Это место не сравнить с тем, что вы видели в Марокко (Долина Драа с ее касабами, или крепости в оазисе Дахла в Египте), но тоже довольно колоритно. Признаюсь, что следы реставрации сделали это интересное место немного напоминающим ёлочную игрушку, нежели восточную экзотику -
Ближе к вечеру я выдвигаюсь назад в сторону вокзала, чтобы вернуться в Эр-Рияд вечерним поездом -
Большой торговый центр после всех этих глинобитных крепостей выглядит странно -
Ужин перед самым отправлением поезда и все что вы видите на столе обошлось мне в 15 риалов (3,80 доллара). Согласитесь, более чем бюджетно -
Возвращаюсь в Эр-Рияд, там ночую и выдвигаюсь на север Саудовской Аравии, в направлении иорданской границы.
