Неожиданная жемчужина в пустыне
Трудно представить себе среди бескрайних и безжизненных песков, раскинувшихся недалеко от катарской границы, величественные дворцы и древние крепости. Еще сложнее вообразить огромный оазис, где под палящим солнцем растет более миллиона финиковых пальм. Мое путешествие началось в столице Эр-Рияде. Вид из окна поезда на пути сюда не сулил ничего, кроме однообразной пустынной тоски. Однако, после прибытия на пыльный вокзал в Аль-Хофуфе и короткой поездки на такси, я оказался в совершенно ином мире. Это было похоже на перемещение на другую планету, и я нисколько не пожалел о своем решении посетить это место.
Дорога в оазис
Маршрут пролегал от железнодорожного вокзала Эр-Рияда. Поезда в сторону Даммама, делающие остановку в Эль-Ахсе, отправляются четыре раза в день. Путь в одну сторону занимает чуть более двух часов и покрывает расстояние в 330 километров к востоку от столицы.
Современный саудовский поезд предлагает комфортный способ путешествия по пустыне.
Город Аль-Хофуф: первое впечатление
Город Хофуф, расположенный в сердце оазиса, на первый взгляд может показаться ничем не примечательным. Он производит впечатление более пыльного и менее богатого по сравнению с другими городами нефтяного королевства. Здесь чувствуется сильное влияние трудовых мигрантов из Южной Азии: индусов, бангладешцев и пакистанцев, которые живут, работают и ведут свой бизнес, открывая магазины и рестораны.
Восемь крепостей оазиса
Исторически город был не таким большим, и восемь крепостей местных феодалов были разбросаны на расстоянии нескольких километров друг от друга. Сегодня все они оказались в черте разросшегося города. Еще пара крепостей расположена в глубине оазиса, в нескольких километрах к востоку от Хофуфа. Это место живо напомнило мне другой знаменитый оазис — Аль-Айн в Объединенных Арабских Эмиратах.
В самом Хофуфе можно прогуляться по нескольким старым улочкам, чтобы прочувствовать атмосферу прошлого.
В старом центре нет грандиозных архитектурных шедевров, но здесь можно увидеть несколько закрытых музеев и богатые дома бедуинской знати, построенные в XIX веке. На осмотр всех интересных мест хватит примерно часа.
Как уже упоминалось, в черте города находятся восемь крепостей. Большинство из них тщательно отреставрированы, но, что характерно для Саудовской Аравии, часто закрыты для посещения без четкого графика работы. Чаще всего туристам доступен лишь внешний осмотр.
Крепости имеют схожую архитектуру. Вот, например, еще одна, расположенная в паре километров от предыдущей.
Нетрудно догадаться, открыта ли она для посетителей. Правильно, она тоже закрыта.
Величественный пальмовый оазис
Огромный пальмовый оазис окружает Хофуф с трех сторон, и зеленые массивы подступают практически к самому центру города, создавая удивительный контраст с пустыней.
Как и во многих других саудовских городах, здесь нет типичных туристических достопримечательностей в западном понимании. Пейзаж формируют ровные улицы, двух-трехэтажные дома, мастерские и магазины — типичная картина провинциальной Саудовской Аравии.
Еще полчаса пешком — и перед вами третья крепость.
Она довольно массивна и, как можно ожидать, наглухо закрыта. Местные жители не смогли точно сказать, открывается ли она когда-нибудь для посетителей, или закрытость — ее постоянное состояние.
По пути можно увидеть местное бедуинское кладбище с традиционными надгробиями в виде простых камней.
Жемчужина оазиса: древний глинобитный город
Пожалуй, самое впечатляющее место находится не в самом Хофуфе, а в нескольких километрах от него. Это развалины целого старого города, построенного из глины. Конечно, масштаб не сравнить с величественными крепостями Марокко в долине Драа или оазиса Дахла в Египте, но место обладает своим неповторимым колоритом. Стоит отметить, что следы реставрации придали ему несколько «игрушечный» вид, немного сгладив ощущение древней восточной экзотики.
Возвращение в Эр-Рияд
Ближе к вечеру я отправился обратно к вокзалу, чтобы успеть на вечерний поезд до Эр-Рияда.
После осмотра древних глинобитных крепостей современный торговый центр выглядел особенно контрастно и даже немного странно.
Перед самым отправлением поезда я успел поужинать. Все, что вы видите на столе, обошлось мне всего в 15 саудовских риалов (около 3,80 долларов США), что является более чем бюджетным вариантом.
Вернувшись в Эр-Рияд, я заночевал там, чтобы на следующий день отправиться в новое путешествие — на этот раз на север Саудовской Аравии, в направлении иорданской границы.
